Chinatown Kuala Lumpur vaut le détour pour son énergie unique, ses temples centenaires, sa street food généreuse et ses bars cachés qui s’animent à la tombée du soleil. Nous l’avons exploré à pied, carnet en main, et le quartier nous a donné bien plus que prévu.
Voici ce que vous y trouverez :
- Un marché nocturne très animé sur Petaling Street, idéal pour marchander et grignoter
- Des ruelles peintes et restaurées comme Kwai Chai Hong, parfaites pour les photos
- Des temples hindous et bouddhistes nichés entre deux shophouses
- Des adresses gourmandes qui vont bien au-delà du simple stand de rue
- Une vie nocturne surprenante, avec des speakeasies discrets à découvrir
Ce guide vous accompagne de l’arrivée dans le quartier jusqu’au dernier verre de la soirée.
Chinatown Kuala Lumpur : comprendre le quartier en un coup d’œil
Chinatown Kuala Lumpur est l’un des quartiers les plus anciens et les plus denses de la capitale malaisienne. Il ne ressemble à aucun autre Chinatown du monde. On y retrouve des Chinois, des Malais, des Indiens et des Pakistanais qui cohabitent dans un périmètre compact et très animé.
Le quartier a beaucoup évolué. De vieilles shophouses à deux étages ont été transformées en cafés branchés, en bars à cocktails ou en espaces culturels. Certaines rues gardent un aspect brut, marqué par l’humidité et le temps. D’autres ont été soigneusement restaurées.
Ce mélange entre passé et présent est précisément ce qui rend Chinatown aussi vivant. C’est un quartier multi-usage : commerce, gastronomie, patrimoine, street art, sortie nocturne et hébergement, tout s’y concentre.
Où se trouve Chinatown Kuala Lumpur et comment s’y rendre facilement
Chinatown est situé en plein centre de Kuala Lumpur, à quelques minutes à pied de plusieurs stations de métro. La station Pasar Seni (ligne LRT Kelana Jaya) est la plus proche. Elle dessert le quartier directement, sans correspondance depuis la gare centrale KL Sentral.
| Depuis | Station la plus proche | Durée estimée |
|---|---|---|
| KL Sentral | Pasar Seni (LRT) | 5 à 7 minutes |
| KLCC | Pasar Seni via Masjid Jamek | 15 à 20 minutes |
| Aéroport KLIA | KL Sentral + LRT | 45 à 60 minutes |
Le Grab (équivalent local d’Uber) fonctionne très bien dans ce secteur. Comptez entre 8 et 15 ringgits (environ 1,60 à 3,00 EUR) depuis la plupart des hôtels du centre. La marche reste la meilleure façon de découvrir le quartier une fois sur place.
Petaling Street : le marché emblématique du quartier
Petaling Street est l’image la plus connue de Chinatown Kuala Lumpur. Ce marché couvert de tentes rouges et jaunes s’étend sur plusieurs centaines de mètres. On y trouve des vêtements, des souvenirs, des copies de montres et de sacs, des câbles USB et des objets du quotidien.
Les prix sont bas si vous acceptez de marchander. Un t-shirt coûte environ 35 ringgits (environ 7,00 EUR) avant négociation. Un plat de street food revient entre 8 et 12 ringgits (1,60 à 2,40 EUR).
Le marché change selon l’heure :
- Le matin, les stands sont encore peu garnis et la foule absente
- En journée, l’activité commerciale monte progressivement
- Le soir à partir de 18h00, les stands envahissent toute la chaussée
Petaling Street est surtout intéressante pour son ambiance. Les achats restent anecdotiques. Ce qui compte ici, c’est l’énergie de la rue, les odeurs de braise et de sauce soja, et le bruit permanent des vendeurs.
Que voir autour de Petaling Street en une journée
En restant dans un rayon de 500 mètres, vous pouvez remplir une journée entière. Voici les arrêts à prévoir :
Madras Lane est une petite ruelle parallèle à Petaling Street. Elle est fréquentée surtout par les travailleurs du quartier. On y mange vite et pas cher, dans une ambiance résolument locale.
Central Market est un bâtiment de plus de 100 ans, très bien conservé. Il regroupe des boutiques d’artisanat, une galerie d’art ouverte de 11h à 20h, et parfois des soins au rez-de-chaussée. Les prix y sont plus élevés qu’à l’extérieur, mais la qualité suit.
Kasturi Walk longe le Central Market. Les stands y ouvrent surtout le soir, de 10h à 21h. C’est une bonne extension naturelle pour continuer la balade.
Pasar Karat est un marché du matin, situé derrière Chinatown. Les vendeurs disposent leurs affaires sur des draps au sol : vêtements et objets d’occasion à prix très bas. Il faut arriver tôt.
Les temples à ne pas manquer dans Chinatown Kuala Lumpur
Chinatown abrite plusieurs lieux de culte remarquables, souvent cachés derrière de hauts murs colorés. L’encens, les dorures et le silence contrastent avec l’agitation de la rue.
| Temple | Religion | Particularité |
|---|---|---|
| Sin Sze Si Ya | Bouddhiste / Taoïste | L’un des plus anciens de KL |
| Chan See Shu Yuen | Ancestral cantonais | Architecture de toit exceptionnelle |
| Kuan Ti | Taoïste | Très discret, parfait pour une pause calme |
| Sri Mahamariamman | Hindou | Façade extrêmement colorée, cérémonies parfois visibles |
Le Sri Mahamariamman Temple, situé sur Jalan Tun Hs Lee, mérite un arrêt même si vous n’êtes pas passionné d’architecture religieuse. Sa façade sculptée et peinte est parmi les plus impressionnantes du quartier.
Street art, ruelles cachées et lieux photogéniques
Kwai Chai Hong est sans doute le lieu le plus photographié de Chinatown aujourd’hui. Cette ruelle restaurée, aussi appelée "Little Demon Lane", présente des fresques murales retraçant la vie du quartier dans les années 1960 : un barbier, des enfants qui jouent, des scènes de rue figées dans le temps.
On y accède depuis Jalan Balai Polis ou par certains cafés de Jalan Petaling. Venez en matinée pour éviter la foule et profiter d’une lumière plus douce.
RexKL, installé dans l’ancien cinéma Rex sur Jalan Sultan, est devenu un espace culturel très apprécié. On y trouve la librairie BookXcess, connue pour ses plafonds envahis de livres et son esthétique très instagrammable. Des expositions et des ateliers y sont régulièrement organisés.
Les murs peints autour de Jalan Petaling et Jalan Sultan complètent ce parcours visuel. Prévoyez une heure supplémentaire pour explorer les ruelles adjacentes.
Où manger dans Chinatown Kuala Lumpur : adresses et plats à tester
La cuisine est l’un des vrais points forts du quartier. Voici les plats à goûter et les adresses à noter :
| Adresse | Spécialité | Ambiance |
|---|---|---|
| Lai Foong | Nouilles chinoises traditionnelles | Populaire, rapide |
| Da Bao | Bao vapeur au porc | Moderne, bar à l’étage |
| Chocha Foodstore | Cuisine fusion asiatique | Jardin intérieur, shophouse |
| Warong Old China | Cuisine Nyonya | Décor nostalgique |
| Madras Lane | Street food locale | Authentique, peu touristique |
Le nasi lemak, le chicken rice, le laksa et l’apom balik (pancake à la cacahuète) sont les plats incontournables à essayer en rue. Pour un repas complet dans un cadre soigné, Chocha Foodstore reste notre coup de cœur : la maison ancienne, le jardin intérieur et la cuisine créative en font une adresse mémorable.
Chinatown Kuala Lumpur la nuit : bars cachés et ambiance après le coucher du soleil
Quand le marché se calme, les speakeasies prennent le relais. Ces bars cachés, souvent dissimulés derrière des portes discrètes ou dans des shophouses, font toute la magie de Chinatown by night.
- PS150 : bar sombre et labyrinthique, caché dans une ancienne maison
- The Deceased : thème de maison hantée, expérience décalée
- Concubine : terrasse à l’étage, ambiance chaleureuse
- Da Bao : bar au premier étage du restaurant, plus accessible
Pour finir la soirée avec une belle vue, le bar JANN au Four Points by Sheraton offre un panorama sur le centre-ville, la KL Tower et la tour Merdeka 118. Le spectacle lumineux de la KL Tower est visible depuis la terrasse après 20h00.
Une erreur courante à éviter quand on visite Chinatown Kuala Lumpur
L’erreur la plus répandue est de se limiter à Petaling Street et de repartir en pensant avoir tout vu. Le marché n’est que la surface. Kwai Chai Hong, RexKL, les temples, Madras Lane et les speakeasies sont des couches bien plus intéressantes que beaucoup de visiteurs passent sans s’y arrêter.
Une autre erreur fréquente est de ne pas vérifier les horaires avant de venir. Plusieurs adresses ont changé de gérant ou de concept ces dernières années. Certaines ont fermé. Il vaut mieux confirmer les informations en ligne la semaine avant votre visite.
Où dormir dans Chinatown Kuala Lumpur sans se tromper
Le quartier reste une base pratique pour explorer le centre de KL. Les guesthouses y sont nombreuses, mais les prix ont nettement augmenté depuis 2015.
| Hébergement | Rue | Prix indicatif |
|---|---|---|
| Agosto Inn | Jalan Tun H S Lee | 65 ringgits / nuit (~13 EUR) |
| Nathalie’s Guest House | Jalan Petaling | 45 ringgits / nuit (~9 EUR) |
Ces établissements restent accessibles pour un petit budget. Ils sont surtout appréciés pour la rencontre entre voyageurs. Le confort y est basique mais suffisant pour quelques nuits. Nous recommandons de lire les avis récents, car certains hébergements ont changé d’ambiance avec les nouveaux gérants.
Alternatives méconnues à Chinatown Kuala Lumpur pour une visite plus calme
Si la foule de Petaling Street vous décourage, plusieurs quartiers proches méritent le détour.
Brickfields, aussi appelé Little India, est situé à 10 minutes à pied de KL Sentral. On y trouve une ambiance très différente, plus calme, avec des temples tamouls, des épiceries de spices et des restaurants végétariens à prix doux.
Masjid India est un autre secteur du centre-ville, connu pour ses marchés textiles et ses stands de street food malaise très fréquentés par les locaux.
Jalan Parlimen et les abords du Lake Gardens offrent une version plus verte et plus silencieuse du centre de KL, idéale pour décompresser après une matinée chargée à Chinatown.
À retenir
- Venez le soir pour le marché, le matin pour les temples et Kwai Chai Hong
- Ne limitez pas votre visite à Petaling Street : RexKL, Madras Lane et les speakeasies valent le détour
- Prévoyez au moins une demi-journée, une journée entière si vous voulez tout voir
- Vérifiez les horaires et les adresses avant de partir : le quartier évolue vite
- Le Grab reste le moyen le plus pratique pour rejoindre Chinatown depuis KL Sentral