Zadar mérite amplement sa réputation de l’une des plus belles villes de Croatie. Nichée sur une presqu’île de Dalmatie, elle surprend par sa richesse historique, ses installations artistiques uniques et ses eaux turquoise accessibles en quelques minutes à pied du centre. Lors de notre séjour en famille, nous avons été conquis dès les premières heures.
Voici ce que vous ne pouvez pas manquer :
- Le centre historique vénitien et ses vestiges romains classés à l’Unesco
- L’Orgue des mers et la Salutation au soleil, deux œuvres d’art à vivre au coucher du soleil
- Les excursions en bateau vers les Kornati, Krka ou Plitvice
- Les plages à deux pas de la vieille ville
- Les marchés locaux, vrais pouls de la ville
Que vous soyez en famille, en couple ou en solo, Zadar offre un équilibre rare entre patrimoine, nature et douceur de vivre. Voici notre guide complet pour organiser votre visite.
Que faire à Zadar : les incontournables du centre historique
Le centre historique de Zadar se visite entièrement à pied. Ses rues sont piétonnes, pavées et souvent très étroites. On y sent fort l’influence vénitienne, visible dans les façades, les colonnes et les places animées. Le forum romain, vieux de plus de 2 000 ans, trône au cœur de la presqu’île. On y trouve encore des colonnes antiques debout, témoins silencieux d’une cité qui a traversé les siècles.
La place des Cinq-Puits et la tour du capitaine font aussi partie des passages essentiels. Prenez le temps de flâner sans itinéraire précis. C’est souvent dans les ruelles secondaires que Zadar révèle son vrai caractère.
Découvrir l’église Saint-Donat et la cathédrale Sainte-Anastasie
Ces deux monuments religieux se trouvent côte à côte et forment un duo incontournable.
L’église Saint-Donat date du IXe siècle. Elle a été construite directement sur les dalles de l’ancien forum romain. Son style préroman et byzantin est unique en Croatie. Connue pour son acoustique exceptionnelle, elle accueille des concerts de musique ancienne chaque été dans le cadre du festival Musicales de Saint-Donat.
La cathédrale Sainte-Anastasie, elle, est de style roman et remonte au XIIe siècle. Elle abrite les reliques de la sainte patronne de la ville. Vous pouvez monter en haut du clocher pour profiter d’un panorama à 360° sur la vieille ville et l’Adriatique. Attention : la montée est fermée le dimanche, pensez à vérifier avant de vous y rendre.
Admirer l’orgue des mers et la salutation au soleil au coucher du soleil
Ces deux installations artistiques signées Nikola Bašić sont parmi les expériences les plus mémorables de toute la Croatie.
L’Orgue des mers fonctionne grâce à des tuyaux dissimulés sous les marches du quai. Les vagues s’y engouffrent et produisent des sons continus, changeants et apaisants. L’entrée est entièrement gratuite. On s’assoit, on écoute, on regarde la mer. C’est une parenthèse rare dans un voyage.
À quelques mètres, la Salutation au soleil est un disque de 22 mètres de diamètre composé de 300 panneaux solaires. Le soir venu, il produit des jeux de lumière colorés et rythmés. L’effet est saisissant. Prévoyez d’être là environ 30 minutes avant le coucher du soleil pour profiter pleinement des deux installations.
Se promener sur les remparts et dans les ruelles de la vieille ville
Les remparts de Zadar sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2017. Ils s’étendent sur plusieurs centaines de mètres et offrent de beaux points de vue sur la mer Adriatique. La promenade sur les fortifications est accessible librement et dure environ 45 minutes à allure tranquille.
En descendant vers les ruelles intérieures, vous tomberez sur des petites boutiques d’artisans, des cafés cachés et des cours intérieures fleuries. Le charme de la vieille ville repose précisément sur ces détails que l’on ne trouve pas dans les guides classiques.
Profiter des plages de Zadar et des environs pour se baigner
| Plage | Distance du centre | Type de fond | Idéale pour |
|---|---|---|---|
| Kolovare | 10 min à pied | Galets | Baignade familiale, sports nautiques |
| Ninska Laguna (Nin) | 20 min en voiture | Sable fin, peu profond | Enfants, détente |
| Podbrig | 15 min à pied | Rochers, eau turquoise | Calme, snorkeling |
La plage de Kolovare est la plus fréquentée. En haute saison (juillet-août), arrivez avant 09h00 pour trouver de la place. Ninska Laguna, à Nin, est parfaite avec un enfant en bas âge : l’eau y est peu profonde et douce. Nous y avons emmené notre petit garçon et il a adoré.
Faire une excursion en bateau depuis Zadar vers les Kornati, Krka ou Plitvice
Depuis le port de Zadar, de nombreuses excursions d’une journée sont proposées entre mai et octobre.
- Kornati : archipel de 147 îles, idéal pour le snorkeling. Comptez entre 50 et 70 € par adulte.
- Krka : parc national avec cascades spectaculaires. Les billets d’entrée du parc sont à 30 € en saison (tarif 2024).
- Plitvice : les lacs de Plitvice sont à environ 1h30 de route. L’entrée coûte entre 10 et 40 € selon la saison.
Il est aussi possible de louer un bateau avec ou sans skipper pour explorer librement les îles voisines. Une demi-journée en bateau open démarre autour de 150 à 200 €. Réservez à l’avance en juillet et août, les sorties affichent complet rapidement.
Aller au marché de Zadar pour vivre la ville comme un local
Le marché Trznica est ouvert tous les matins. On y trouve fruits, légumes, fromages locaux et charcuteries. Le marché aux poissons Ribarnica, tout proche, propose les prises du jour dès 07h00.
C’est ici que Julien sort systématiquement son carnet. Les étals de figues fraîches, d’huile d’olive dalmate et de fromage de l’île de Pag sont une mine pour qui aime cuisiner ou simplement manger local. Le fromage de Pag (Paški sir) est une AOP croate à ne pas manquer, vendu autour de 15 à 20 € le kilo selon l’affineur.
Le marché aux puces du dimanche matin est aussi une belle occasion de fouiner et de rencontrer les habitants.
Que faire à Zadar quand il pleut ou hors saison ?
Zadar fonctionne toute l’année. Hors saison (septembre à mai), les foules disparaissent et les prix baissent sensiblement.
En cas de pluie ou de temps frais, voici nos suggestions :
- Musée du verre antique : plusieurs milliers d’objets en verre couvrant 2 000 ans d’histoire. On peut même y voir des démonstrations de soufflage. Entrée autour de 3 €.
- Musée archéologique de Zadar : l’un des plus anciens de Croatie, fondé en 1832.
- Cafés de la vieille ville : l’occasion de s’asseoir, de lire et d’observer la vie locale sous les arcades.
En septembre, le temps reste chaud (autour de 25°C en moyenne) et la mer est encore très agréable. C’est notre mois préféré pour visiter Zadar.
L’erreur la plus courante à éviter lors d’un séjour à Zadar
Beaucoup de voyageurs ne passent qu’une journée à Zadar entre Split et Dubrovnik. C’est clairement insuffisant pour apprécier la ville dans sa profondeur.
Zadar mérite au minimum deux nuits sur place, voire trois si vous souhaitez combiner vieille ville, plages et excursion en bateau. Partir sans avoir vu l’Orgue des mers au coucher du soleil serait un vrai regret. Partir sans avoir fait un marché le matin serait passer à côté de l’âme de la ville.
Réservez votre hébergement tôt si vous venez en juillet ou août. Les logements bien situés affichent complet dès le mois de mars.
Conseils pratiques pour organiser sa visite de Zadar
| Critère | Informations utiles |
|---|---|
| Meilleure période | Mai-juin ou septembre (moins de monde, beau temps) |
| Durée conseillée | 2 à 3 nuits minimum |
| Budget hébergement | 30 à 150 € la nuit selon le type de logement |
| Accès | Vols directs depuis Paris (Beauvais ou CDG) avec plusieurs compagnies |
| Déplacements sur place | À pied dans le centre, voiture utile pour les excursions |
| Langue | Croate, mais l’anglais est très répandu dans les zones touristiques |
| Monnaie | Euro (€) depuis le 01 janvier 2023 |
À retenir
- Zadar se visite à pied, en 2 à 3 nuits minimum pour profiter vraiment du séjour.
- L’Orgue des mers et la Salutation au soleil sont à voir absolument au coucher du soleil, et c’est gratuit.
- Le fromage de Pag et les marchés locaux sont incontournables pour les amateurs de gastronomie.
- Les excursions vers les Kornati ou Krka se réservent à l’avance en haute saison.
- Septembre reste notre mois idéal : mer chaude, vieille ville respirable, prix plus doux.