La Cortesine est un bois discret d’environ 2,2 hectares (5,4 acres) situé à Aix-en-Provence, dans le quartier de la Torse. Ce petit espace vert cache une bastide du XVIIe siècle chargée d’histoire, un lavoir, des souterrains et un lien fort avec l’eau et la mémoire du quartier. Si vous passez par Aix avec l’envie de sortir des sentiers touristiques classiques, ce lieu mérite vraiment un détour.
Voici ce que vous découvrirez dans cet article :
- l’histoire de la bastide et de la famille qui lui a donné son nom
- le rôle artistique d’Albert de Courtois, ancien propriétaire et peintre
- ce que l’on peut encore voir aujourd’hui depuis l’extérieur
- les informations pratiques pour préparer votre visite
- l’avenir incertain mais prometteur du site
Prêts à explorer un pan méconnu du patrimoine aixois ? Suivez-nous.
Qu’est-ce que la Cortesine à Aix-en-Provence ?
La Cortesine désigne à la fois un bois, une bastide ancienne et un secteur du quartier de la Torse, au sud d’Aix-en-Provence. Le nom recouvre donc plusieurs réalités : le bois de la Cortésine, la bastide de la Cortésine et les chemins de promenade qui les relient. Ce petit espace vert fait partie du Parc Naturel Urbain (PNU) d’Aix-en-Provence. Il attire principalement les promeneurs, les amateurs d’histoire locale et les curieux en quête de nature tranquille à deux pas du centre-ville.
Où se situe la Cortesine et comment y accéder ?
La Cortesine se trouve au 41 avenue des Écoles Militaires, 13100 Aix-en-Provence. Deux accès principaux permettent de rejoindre le site :
- Au nord : par la traverse de la Cortésine
- Au sud : par le fond de l’avenue Villemus
Le site est proche de la rivière Torse et du quartier Roc Fleuri. Il est accessible à pied ou en vélo depuis le centre d’Aix-en-Provence, situé à environ 3 kilomètres. Le bois est actuellement en cours de réhabilitation et l’accès doit rouvrir prochainement. Avant de vous déplacer, nous vous conseillons de vérifier les conditions d’accès auprès de la mairie ou du CIQ (Comité d’Intérêt de Quartier) du secteur.
Pourquoi la Cortesine est-elle un lieu de promenade apprécié ?
La Cortesine réunit plusieurs attraits en un seul endroit. C’est d’abord un espace de nature calme, idéal pour une balade courte et sans difficulté. La présence de la Torse à proximité crée une atmosphère fraîche et apaisante, surtout en été. Le lieu convient parfaitement aux familles, aux promeneurs du dimanche et aux amoureux du patrimoine local.
Ce qui rend la Cortesine vraiment singulière, c’est la densité historique du site. On y trouve une bastide ancienne, des ruines de mur d’enceinte, des traces de lavoir et des souterrains visibles depuis la coulée verte. Ce n’est pas un parc aménagé avec des panneaux et des bancs toutes les cent mètres. C’est un lieu vivant, discret, qui demande un peu de curiosité pour être pleinement apprécié.
La bastide de la Cortesine : un patrimoine ancien au cœur du bois
Au centre du bois se dresse la bastide de la Cortésine, une maison de campagne ancienne typique de l’architecture provençale. Elle est construite en plusieurs volumes distincts :
| Élément architectural | Description |
|---|---|
| Bâtiment principal | Façade à trois étages, cinq fenêtres en façade |
| Tour nord-ouest | Élément défensif ou décoratif ajouté au fil du temps |
| Aile est | Galerie avec arcades, style élégant |
| Portail d’entrée | Deux pilastres en pierre, pierre sculptée au-dessus |
La bastide est encore habitée aujourd’hui par la famille Allais-Torres, qui en est propriétaire depuis 1956. Elle est en mauvais état général, même si sa structure reste debout. Certains décors intérieurs ont disparu, notamment des gypseries de style Louis XVI, ornements en plâtre caractéristiques des bastides aixoises du XVIIIe siècle.
Quelle est l’histoire de la bastide et de la famille de Courtois ?
La bastide remonte au XVIIe siècle. Elle apparaît déjà sur la carte de Cassini de 1744 et sur le cadastre napoléonien de 1848. Ces deux sources confirment son ancienneté et son importance dans le paysage local.
Le nom "Cortesine" est une déformation du nom de famille Courtois, anciens propriétaires du domaine. Ce type d’évolution phonétique est très courant dans les lieux-dits provençaux. Le nom conserve donc la mémoire d’une famille qui a marqué l’histoire du quartier pendant des générations.
Après la mort du dernier propriétaire Courtois, la propriété a connu plusieurs transmissions. Elle a notamment été donnée au diocèse d’Aix-en-Provence avant de passer entre les mains de plusieurs familles. En 1956, la famille actuelle en prend possession. Une tradition locale rapporte aussi que la bastide aurait servi de lieu de stockage d’archives nationales pendant l’Occupation, entre 1940 et 1944. Cette information circule parmi les habitants du quartier, mais elle n’a pas encore été confirmée par un document historique officiel.
Albert de Courtois et le rôle artistique de la Cortesine
Le personnage le plus marquant de l’histoire du lieu est sans conteste Albert de Courtois. Né en 1831 et mort en 1922, il était ancien consul de France et peintre amateur. Il achète la propriété en 1893 et y installe son atelier de peinture.
Pour Albert de Courtois, la Cortesine est bien plus qu’une résidence secondaire. C’est un lieu d’inspiration, de calme et de création. Il y peint le parc, la bastide, la Torse et les paysages du quartier. Grâce à lui, nous disposons aujourd’hui d’un témoignage visuel précieux :
- des tableaux à l’huile
- des aquarelles
- des esquisses sur le motif
- des photographies anciennes
L’historien René Borricand décrit la bastide comme "une belle maison dans un parc arrosé par la Torse" et mentionne explicitement l’atelier de peinture d’Albert de Courtois. En 2012, le CIQ du quartier a publié une brochure intitulée Albert de Courtois (1831-1922) à la Cortésine, téléchargeable en ligne. Cette publication reste à ce jour la source la plus complète sur le personnage et le domaine.
Que peut-on encore voir aujourd’hui autour de la Cortesine ?
Même sans entrer dans la propriété privée, le site offre plusieurs éléments visibles depuis l’extérieur :
- Le mur d’enceinte ancien, partiellement conservé
- Des caves et souterrains accessibles depuis la coulée verte longeant le Baret
- Les vestiges d’un lavoir côté Torse, témoignage de l’usage ancien de la rivière
- La façade de la bastide, visible depuis le fond de l’avenue Villemus
- Le portail nord, accessible par la traverse de la Cortésine
Ces éléments permettent de reconstituer mentalement ce que fut ce domaine à son apogée. La comparaison entre les aquarelles d’Albert de Courtois et l’état actuel du bâtiment est particulièrement saisissante.
La Cortesine face à la Torse : un site entre eau, nature et mémoire
La Torse est indissociable de la Cortesine. Cette rivière provençale alimente le site depuis des siècles. Elle explique la présence du lavoir, la richesse de la végétation et l’atmosphère particulière du lieu. Le domaine a été conçu pour tirer parti de cette ressource en eau.
La Cortesine est donc un site qui unit plusieurs dimensions :
- Naturelle : végétation dense, présence de l’eau, fraîcheur estivale
- Patrimoniale : bastide XVIIe, architecture provençale, décors anciens
- Humaine : mémoire des habitants, histoire familiale, transmission entre générations
- Artistique : oeuvre d’Albert de Courtois, regard sur le paysage du XIXe siècle
Ce qu’il faut savoir avant de venir : accès, visite et restrictions
Voici les points essentiels à connaître avant de visiter la Cortesine :
| Information | Détail |
|---|---|
| Adresse | 41 avenue des Écoles Militaires, 13100 Aix-en-Provence |
| Accès nord | Traverse de la Cortésine |
| Accès sud | Avenue Villemus |
| État actuel du bois | En cours de réhabilitation |
| Réouverture | Prochaine, date non confirmée |
| Bastide visitable | Non, propriété privée habitée |
| Vue extérieure possible | Oui, depuis l’avenue Villemus |
Nous vous recommandons de contacter le CIQ du quartier Roc Fleuri avant votre déplacement. Ils répondent aux questions et disposent de la brochure historique sur le lieu.
Erreur courante : confondre la Cortesine avec un parc visitable
Beaucoup de visiteurs arrivent à la Cortesine en pensant trouver un parc public aménagé, avec entrée libre et bastide ouverte au public. Ce n’est pas le cas. La bastide est une propriété privée habitée. Elle n’accueille pas de visites guidées ni de touristes à l’intérieur. Le bois est en cours de réhabilitation et son accès était temporairement restreint au moment de la rédaction de cet article.
La bonne approche est celle de l’observation extérieure et de la balade autour du site. On vient ici pour longer les murs, observer la façade depuis l’avenue Villemus, découvrir les souterrains visibles depuis la coulée verte et ressentir l’atmosphère d’un lieu chargé d’histoire. C’est une expérience différente d’une visite classique, mais elle a sa propre valeur.
Quel avenir pour la Cortesine : réhabilitation, protection et usages possibles ?
L’avenir de la Cortesine suscite des interrogations légitimes parmi les habitants du quartier. Plusieurs questions restent sans réponse claire :
- La bastide sera-t-elle un jour classée ou inscrite aux Monuments Historiques ?
- Le terrain sera-t-il protégé de toute construction immobilière ?
- Le bois rouvrira-t-il au public dans un cadre pérenne ?
- Les archives et oeuvres d’Albert de Courtois seront-elles un jour rassemblées et exposées ?
Le bois est actuellement en cours de réhabilitation dans le cadre du Parc Naturel Urbain d’Aix-en-Provence. C’est un signal positif. Mais la bastide elle-même reste dans un état fragile et sa protection patrimoniale officielle n’est pas confirmée à ce jour.
Pourquoi la Cortesine reste un lieu discret mais important du patrimoine aixois
La Cortesine n’est pas un monument célèbre. Elle n’apparaît pas dans les guides touristiques classiques. Pourtant, elle incarne parfaitement ce que nous aimons dans nos voyages : un lieu qui demande un peu d’effort pour être compris, mais qui récompense généreusement ceux qui prennent le temps de s’y arrêter.
À retenir
- La Cortesine est un bois de 2,2 hectares abritant une bastide du XVIIe siècle à Aix-en-Provence
- La bastide est une propriété privée habitée, non visitable, mais observable depuis l’avenue Villemus
- Albert de Courtois (1831-1922) y a vécu et peint, laissant un témoignage artistique précieux
- Le bois est en cours de réhabilitation, avec une réouverture publique prochaine
- Le CIQ du quartier a publié une brochure téléchargeable sur l’histoire du lieu en 2012