La Russie est le pays le plus grand du monde, avec une superficie d’environ 17 075 000 km². Ce chiffre dépasse très largement celui du deuxième pays du classement. Avant d’entrer dans le détail, voici ce que vous allez découvrir dans cet article :
- Pourquoi la Russie occupe la première place du classement mondial
- Le top 10 des pays les plus vastes, avec leurs superficies exactes
- Les plus grands pays par continent
- Les cas particuliers qui peuvent faire varier les chiffres selon les sources
- Les erreurs fréquentes à éviter quand on compare la taille des pays
Ce sujet paraît simple en apparence. Pourtant, comparer les superficies des pays réserve bien des surprises.
Quel est le pays le plus grand du monde ?
Le pays le plus grand du monde est la Russie. Sa superficie totale est estimée entre 17 075 000 et 17 098 246 km² selon les sources consultées. Elle s’étend sur deux continents : l’Europe et l’Asie. Pour donner une échelle, la Russie représente environ 11,5 % de toutes les terres émergées de la planète. La surface totale des terres émergées est d’environ 148 940 000 km², soit 29,1 % de la surface totale de la Terre.
Pourquoi la Russie est-elle classée première ?
La Russie est classée première en raison de l’étendue exceptionnelle de son territoire. Elle couvre onze fuseaux horaires. Son territoire s’étire sur plus de 9 000 km d’ouest en est. Aucun autre pays ne s’en approche. Le Canada, deuxième au classement, affiche environ 9 984 670 km², soit presque deux fois moins. Cette différence rend la première place de la Russie incontestable, quelle que soit la méthode de calcul retenue.
Classement des 10 plus grands pays du monde
Voici le tableau des dix pays les plus vastes selon les données officielles disponibles :
| Rang | Pays | Superficie (km²) |
|---|---|---|
| 1 | Russie | 17 075 000 – 17 098 246 |
| 2 | Canada | 9 984 670 |
| 3 | États-Unis | 9 630 709 – 9 843 973 |
| 4 | Chine | 9 600 000 – 9 634 057 |
| 5 | Brésil | 8 514 877 – 8 515 767 |
| 6 | Australie | 7 687 454 – 7 741 200 |
| 7 | Inde | 3 287 263 – 3 287 590 |
| 8 | Argentine | 2 766 890 – 2 780 400 |
| 9 | Kazakhstan | 2 717 300 – 2 724 902 |
| 10 | Algérie | 2 381 741 |
La Chine et les États-Unis sont très proches. Selon la méthode de calcul, leur ordre peut s’inverser. C’est un point que nous développons plus loin.
Les plus grands pays par continent
Chaque continent possède son pays dominant par la superficie. Voici un tableau récapitulatif :
| Continent | Plus grand pays | Superficie (km²) |
|---|---|---|
| Monde (transcontinental) | Russie | 17 075 000+ |
| Afrique | Algérie | 2 381 741 |
| Amériques (Nord) | Canada | 9 984 670 |
| Amériques (Sud) | Brésil | 8 514 877+ |
| Asie | Chine | 9 600 000+ |
| Europe (seule) | Ukraine | 603 500 – 603 700 |
| Océanie | Australie | 7 687 454+ |
| Pays sans accès à la mer | Kazakhstan | 2 717 300+ |
| Monde arabe | Algérie | 2 381 741 |
| Moyen-Orient | Arabie saoudite | 2 206 714 |
L’Ukraine mérite une mention particulière. Elle est souvent sous-estimée. Pourtant, c’est le plus grand pays situé entièrement en Europe.
Superficie : ce que ce mot veut vraiment dire
La superficie d’un pays, c’est la mesure de sa surface au sol. Elle s’exprime en kilomètres carrés (km²). Elle inclut généralement :
- les terres fermes ;
- les eaux intérieures comme les lacs et les rivières.
Elle n’inclut pas :
- les mers territoriales ;
- les zones économiques exclusives (ZEE) ;
- les zones contiguës.
Ce mot ne dit rien sur la richesse, la puissance ou le nombre d’habitants d’un pays. Un vaste territoire peut être très peu peuplé. La Russie compte environ 146 millions d’habitants pour plus de 17 millions de km², soit une densité de moins de 9 habitants par km².
Pourquoi les chiffres changent selon les sources
Les chiffres de superficie varient selon les sources pour plusieurs raisons concrètes. Les deux principales références utilisées à l’échelle internationale sont l’ONU et le CIA World Factbook. Leurs méthodes diffèrent parfois.
Les variations s’expliquent par :
- la date de mise à jour des données ;
- la prise en compte ou non des eaux intérieures ;
- le traitement des territoires contestés ;
- l’inclusion ou l’exclusion des territoires insulaires éloignés.
La moyenne mondiale de superficie par pays est d’environ 698 130 km². Ce chiffre monte à 771 705 km² si l’Antarctique est pris en compte. La Russie reste très largement au-dessus de cette moyenne.
Cas particuliers qui peuvent modifier le classement
Certains pays voient leur superficie changer significativement selon les sources. Voici les exemples les plus importants :
| Pays | Variable | Impact potentiel |
|---|---|---|
| France | Inclusion des DOM-ROM et de l’île Clipperton | Superficie peut dépasser 672 051 km² |
| Danemark | Inclusion du Groenland (2 166 086 km²) | Monte dans le top 15 mondial |
| Australie | Exclusion du territoire antarctique | Superficie réduite |
| Maroc | Inclusion ou non du Sahara occidental | Écart notable |
| Argentine / Chili | Revendications en Antarctique | Non comptées dans la majorité des classements |
| Ukraine | Territoires contestés depuis 2014 | Chiffre variable selon la source |
Le cas du Danemark est particulièrement frappant. Sans le Groenland, il occupe une surface modeste en Europe. Avec le Groenland, il figurerait dans le top 15 des plus grands pays du monde.
Erreurs courantes à éviter quand on compare les pays
Comparer la taille des pays prête souvent à confusion. Voici les erreurs les plus fréquentes :
Confondre superficie et population. Un pays immense peut être très peu peuplé. La Russie en est l’exemple parfait.
Ne pas préciser la méthode de calcul. Superficie totale ou surface terrestre seule ? Avec ou sans eaux intérieures ? La précision est nécessaire.
Ignorer les territoires d’outre-mer. La France métropolitaine couvre environ 551 695 km². Avec les territoires ultramarins, on dépasse les 672 051 km².
Oublier que les frontières évoluent. Des changements politiques, des annexions ou des séparations modifient les chiffres dans le temps.
Le pays le plus grand n’est pas toujours le plus peuplé
La superficie et la population ne vont pas de pair. Voici quelques exemples parlants :
| Pays | Superficie (km²) | Population estimée | Densité (hab/km²) |
|---|---|---|---|
| Russie | 17 075 000+ | 146 millions | < 9 |
| Canada | 9 984 670 | 38 millions | < 4 |
| Chine | 9 600 000+ | 1,4 milliard | ~145 |
| Bangladesh | 147 570 | 173 millions | ~1 174 |
Le Bangladesh est environ 115 fois plus petit que la Russie. Pourtant, il compte plus d’habitants. La superficie ne reflète pas la démographie, ni l’influence économique d’un pays.
Faut-il parler de superficie totale ou de territoire principal ?
La question mérite d’être posée clairement. La superficie totale inclut toutes les terres, îles et eaux intérieures rattachées à un pays. Le territoire principal se limite à la masse continentale centrale, sans les dépendances ni les territoires éloignés.
Pour les classements officiels, la superficie totale est la référence la plus utilisée. Elle permet des comparaisons cohérentes entre pays. Préciser cette distinction évite les malentendus, notamment pour des pays comme la France, le Danemark ou le Royaume-Uni.
À retenir
- La Russie est le pays le plus grand du monde, avec environ 17 075 000 km²
- Le Canada arrive deuxième, loin derrière, avec 9 984 670 km²
- La Chine et les États-Unis sont très proches et peuvent s’inverser selon la méthode
- L’Algérie est le plus grand pays d’Afrique, l’Ukraine le plus grand d’Europe seule
- Les chiffres varient selon les sources, les territoires comptés et la date de mise à jour